Международният балетен конкурс-Варна е създаден през 1964г. Първото му издание се провежда от 2 до 13 юли в Летния театър в същия град – най-големия морски курортен център на България. Той е първото в света професионално международно балетно състезание.
По този повод световноизвестният френски балетмайстор Серж Лифар каза:
Варненският конкурс е уникално събитие в историята на балета, събитие с огромно значение…
А големият английски балетен критик Арнолд Хаскел допълни:
Балетният конкурс във Варна е забележителен пример за сътрудничество и дружба, за високи професионални изисквания. В България е създадена забележителна творческа атмосфера и безупречна организация. Може да се говори за “духа на Варна” по отношение на балета в международен мащаб. Да живее “духът на Варна!
Ключови фрази в многобройните изказвания на членовете на международното жури, за което критиката определи, че за пръв път на едно място са събрани толкова много балетни звезди, бяха – “България е малка страна с голяма инициатива”, “голямо и полезно дело”, “създадени са условия за пълноценна изява на младите дарования “.
Още с първото си провеждане конкурсът регистрира впечатляващ успех и като художествени постижения, и като организация. Паметни останаха както високо компетентният състав на международното жури под председателството на балерината на XX-ти век Галина Уланова, така и незабравимият танц в класическия и съвременния репертоар на Владимир Василиев, единственият носител на Голямата награда на Варна. С това беше поставено началото на принципно нов етап в развитието на международното сътрудничество в областта на балетното изкуство – широк обмен за съхраняването и разпространението, както на балетната класика, така и в художествените направления и тенденциите в съвременния танц, и на първо място благородната грижа за откриването и лансирането на младите балетни дарования.
В следващите години по примера на Варна бяха учредени аналогични прояви в Москва, Санкт Петербург и Перм в Русия, Джаксън и Ню Йорк в САЩ, Осака и Нагоя в Япония, Париж и Улгат във Франция, в Хелзинки, Шанхай, Будапеща, Сеул, Лозана , Люксембург, Киев и др. Техният брой непрекъснато расте.
В бързото разрастване на тези прояви обаче, Варненският балетен конкурс, справедливо наречен от световната журналистика “Варненска балетна Олимпиада“, запази не само своето предимство на родоначалник, но и привилегията да бъде с най-висок престиж и най-широка популярност. В течение на 50 години, неговите 25 издания са регистрирани с най-голям брой състезатели – над 2 500 танцьори от 40 страни.
Безспорният авторитет на това изключително културно събитие се базира на няколко основни отличителни фактора:
- Широк състав на международното жури от около 15-20 емблематични личности на световния балет най-малко от 14 страни.
- Високопрофесионална състезателна програма. По сложност и обем тя категорично превишава, в някои случаи неколкократно, изискванията на подобни прояви в другите страни. В нея има оптимален баланс и ясна периодизация. Застъпена е класическата хореография с три произведения и съвременната хореография с две произведения. Това дава възможност за пълна, всестранна творческа изява на танцьорите с различни стилови и артистични задачи.
- Прецизна организация, която отчита възрастовите особености на участниците. Танцьорите в младша и старша възраст се оценяват отделно и получават отделни награди. Всички дейности при провеждането на състезанието са регламентирани с предварително обявени правилници, при което най-строго се спазва съответният режим. Полагат се максимални грижи за осигуряването на пълноценни репетиции в специални за целта зали и на сцената на Летния театър.